農作物的生長是需要測土配方肥。莊稼作物生長的根部在土壤中，60%的植物養分都是從土壤中吸收的。土壤養分主要有三種類型:一種是土壤相對含量較少，被作物吸收利用的氮，磷，鉀較多，稱為大量元素。第二類是土壤含量比較大，但作物所需較少，如硅，硫，鐵，鈣，鎂等，稱為中微量元素。第三類是在土壤中含量很少，農作物需要的很少，主要是銅，硼，錳，鋅，Mo等，叫微量元素。土壤中的這些養分是作物生長發育所必需的。當土壤營養供給不足時，需要依靠肥料來補充。但土壤缺什么養分，缺多少養分，如何彌補這些養分，就需要依靠測土配方肥來實現。

另一方面，在一些農業地區，農田基本肥力不高，主要表現在：有機質增長緩慢，施氮不合理，磷增長速度快，鉀呈下降趨勢，農田土壤鉀含量嚴重不足。此外，還存在"一次轟炸"、"部分施氮"、少施或不施有機肥等不良現象，導致土壤壓實度和土壤肥力下降。通過土壤試驗和配方施肥活動的發展，可以在很大程度上改變土壤的不良狀況。